ซันเดอร์แลนด์เตรียมลงเล่นฟุตบอลยุโรปในถิ่นตัวเองเป็นครั้งแรกในรอบ 53 ปี เมื่อพวกเขาจะเปิดบ้านรับมืออาแซด อัลค์มาร์ ในศึกยูฟ่า ยูโรปา ลีก รอบลีกเฟสนัดเปิดสนาม วันพุธที่ 16 กันยายน 2569 เกมนี้ถือเป็นอีกหนึ่งหมุดหมายสำคัญของทัพแมวดำ หลังได้กลับมาสู่เวทียุโรปอีกครั้งท่ามกลางความคาดหวังของแฟนบอลที่รอคอยช่วงเวลาแบบนี้มายาวนาน

ความพร้อมของซันเดอร์แลนด์ยังมีปัญหานักเตะบาดเจ็บหลายราย โดย อาบิบ ดิยาร์ร่า และ โรแม็ง มันเดิล หมดสิทธิ์ลงสนาม ขณะที่ชื่ออย่าง เชมส์ดีน ตัลบี, โจเซแล็ง ตา บี, เมลเกอร์ เอลล์บอร์ก, อลัน บราวน์ และ อาจี อเลเซ่ ไม่มีชื่อในรายการยูโรปา ลีก อย่างไรก็ตาม เรยนิลโด้ มันดาว่า ยังพร้อมลงเล่นแม้เพิ่งโดนใบแดงในเกมลีก เพราะโทษแบนมีผลเฉพาะรายการในประเทศ คาดว่า เรชีส เลอ บรีส์ จะจัดชุดใหญ่ลงล่าชัย นำโดย โรบิน รูฟส์, นอร์กดี้ มูกีเล่, กรานิต ชาก้า, เอ็นโซ่ เลอ เฟ และ ไบรอัน บร็อบบีย์ ส่วน มาลิค โฟฟาน่า มีลุ้นประเดิมตัวจริงในแนวรุกด้วย

ฝั่งอาแซด อัลค์มาร์ ของกุนซือ ลี-รอย เอชเตลด์ ก็ไม่ได้สมบูรณ์เช่นกัน เมื่อจะขาด เคส สมิต, เดนโซ่ คาซิอุส, สไตเย เรซิงค์ และผู้รักษาประตู โฮบี เวอร์ฮุลสต์ แต่ยังมีแกนหลักพร้อมลงสนาม โดยเฉพาะ โร-ซังเกโล่ ดาล ดาวยิงฟอร์มร้อนที่ทำไปแล้ว 5 ประตูจาก 7 นัด คาดว่าจะนำเกมรุกร่วมกับ เม็กซ์ เมียร์ดิงค์ และ คาลวิน สเตงส์ ขณะที่แดนกลางมี ยอร์ดี้ คลาซี่ คุมจังหวะร่วมกับ เพียร์ ค็อปไมเนอร์ส และ เดฟ ควักมัน เกมนี้ซันเดอร์แลนด์ได้แรงหนุนจากเสียงเชียร์ในบ้าน แต่ด้วยรูปแบบการเล่นที่เป็นระบบและความเฉียบคมของอาแซด อัลค์มาร์ ทำให้โอกาสออกหน้าเสมอมีสูง ผลที่คาดคือแบ่งแต้มกันไป 1-1 ในเกมเปิดหัวศึกยูโรปา ลีก