จู๊ดจับมือโฟเด้น พร้อมพา ‘สิงโต’ ชนะ10นัดติด

ศึกฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกที่เวมบลีย์นัดนี้อาจไม่ใช่เกมชี้ชะตาของอังกฤษ หลังจากพวกเขาได้ตั๋วการันตีไปฟุตบอลโลกแล้ว แต่สำหรับเซอร์เบีย มันคือเกมแห่งชีวิตที่พวกเขาต้องชนะเท่านั้นเพื่อต่อลมหายใจและหวังสุดท้ายในการไปลุยศึกฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายที่ทวีปอเมริกาปีหน้า และแน่นอน ทัพสิงโตคำรามของโธมัส ทูเคิ่ล ก็ไม่มีทางยอมปล่อยให้ใครมาขโมยซีนง่าย ๆ โดยเฉพาะเมื่อได้สองแข้งทองอย่าง จู๊ด บัลลิงแฮม และ ฟิล โฟเด้น กลับมาสู่ทีมอีกครั้ง

ความเดือดของทีมแห่งเวมบลีย์ระเบิดขึ้นตั้งแต่นัดแรกของรอบแบ่งกลุ่มในเดือนมีนาคม อังกฤษเดินหน้าถล่มทุกทีมในกลุ่ม K ด้วยการยิงไปถึง 18 ประตูจาก 6 นัด โดยไม่เสียแม้แต่ลูกเดียว สถิติระดับนี้ไม่จำเป็นต้องพูดเยอะ เพราะขนาดซูเปอร์คอมพิวเตอร์ ยังฟันธงว่าอังกฤษมีโอกาสชนะสูงถึง 70เปอร์เซ็นต์ ส่วนเซอร์เบียได้ลุ้นเพียง 12% ที่เหลือคือเปอร์เซ็นต์น้อยนิดของผลเสมอเท่านั้น ตัวเลขไม่เคยโกหกใคร และผลงานภายใต้การคุมทีมของทูเคิ่ลก็ยังคงยืนยันได้ดี พวกเขาชนะมาแล้ว 9 นัดรวดในเกมระดับทางการ และกำลังลุ้นสร้างประวัติศาสตร์ชนะ 10 นัดติดเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ของชาติ

อังกฤษเหนือชั้นกว่าคู่แข่งของพวกเขามาเป็นเวลายาวนานเหลือเกิน พวกเขาชนะเซอร์เบียมาแล้ว 6 ครั้งติดต่อกัน ตั้งแต่ยุคยูโกสลาเวียจนถึงปัจจุบัน ขณะที่ทีมเยือนไม่เคยชนะในแผ่นดินอังกฤษเลย เสมอ 3 แพ้ 5 เกม โดยเกมเยือนล่าสุดของพวกเขาต้องย้อนกลับไปตั้งแต่ปี 2003 ตอนที่ยังใช้ชื่อว่า “เซอร์เบียและมอนเตเนโกร” ก่อนจะแพ้ไป 2-1 ที่สนามคิงเพาเวอร์

แต่เกมนี้สิ่งที่น่าจับตามองคือการกลับมาของสองดาวรุ่งทองคำอย่าง บัลลิงแฮมและโฟเด้น ที่พร้อมจุดไฟให้แนวรุกอังกฤษกลับมาร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม หลังจากพลาดการติดชาติไปในช่วงก่อนหน้านี้ โฟเด้นในวัย 25 ปี กลับมาโชว์ฟอร์มร้อนแรงกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยิงไปแล้ว 4 ลูกและจ่ายอีก 3 จาก 14 นัด ส่วนบัลลิงแฮมเพิ่งฟื้นจากอาการบาดเจ็บหัวไหล่และกลับมาพร้อมฟอร์มสุดโหด ยิง 3 จ่าย 1 ให้ต้นสังกัดเรอัล มาดริด รวมถึงมีชื่อทั้งยิงทั้งจ่ายในเกมเอล กลาซิโก้กับบาร์เซโลนาอีกด้วย

สองคนนี้คือพลังสร้างสรรค์ที่ทูเคิ่ลรอคอย พวกเขาจะมาช่วยเติมเต็มแนวรุกที่มีแฮร์รี่ เคน ยืนเป็นหัวหอก โดยกัปตันทีมชาติรายนี้ก็ฟอร์มจัดเต็มไม่แพ้กัน เคนยิงในรอบคัดเลือกไปแล้ว 6 ลูก เป็นรองเพียงเมมฟิส เดอปาย และเออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ เท่านั้น ที่สำคัญ เคนยังเป็นเจ้าพ่อแห่งเวมบลีย์ ยิงไปแล้ว 30 ประตูจาก 38 นัด และยิงได้ติดต่อกันในสี่นัดหลังสุด หากนัดนี้เขายิงได้อีก จะทำสถิติเทียบชั้นตำนานอย่างบ็อบบี้ ชาร์ลตันและเวย์น รูนี่ย์ทันที

อังกฤษในยุคของทูเคิ่ลไม่ได้มีดีแค่เกมรุก แต่แนวรับก็แข็งแกร่งแบบไม่มีใครเทียบ พวกเขาเก็บคลีนชีตในเกมแข่งขันจริงมาแล้ว 8 นัดติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ทีมชาติอังกฤษ และยังรั้งอันดับหนึ่งของยุโรปในแทบทุกสถิติ ทั้งการครองบอล การผ่านบอลสำเร็จ และความแม่นยำในจังหวะสร้างสรรค์เกม

แต่ถึงจะดูเหนือกว่าแค่ไหน เกมฟุตบอลก็ยังมีพื้นที่สำหรับความพลิกผัน เซอร์เบียภายใต้การคุมทีมของดราแกน สตอยโควิช ยังไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ พวกเขากลับมาชนะอันดอร์รา 3-1 ในเกมล่าสุดเพื่อเรียกความมั่นใจกลับมา แม้จะรั้งอันดับ 3 ของกลุ่มตามหลังแอลเบเนียอยู่ 1 แต้ม แต่ก็ยังมีหวังหากคืนวันนี้สร้างปาฏิหาริย์ได้ที่เวมบลีย์

ทีมเยือนมีสองตัวความหวังอย่างดุซาน วลาโฮวิช จากยูเวนตุส และอเล็กซานดาร์ มิโตรวิช ดาวยิงกัปตันทีมที่แฟนบอลอังกฤษคุ้นหน้าคุ้นตาดี มิโตรวิชยิงไปแล้ว 19 ประตูจาก 25 นัดในฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก และหากลงสนามนัดนี้ เขาจะสร้างสถิติขึ้นเทียบอันดับสองของนักเตะที่ติดทีมชาติมากที่สุดของเซอร์เบียทันที

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่แค่เกมรอบคัดเลือกธรรมดา แต่เป็นเกมแห่งศักดิ์ศรี อังกฤษอยากตอกย้ำความยิ่งใหญ่ต่อหน้าแฟนบอลที่เวมบลีย์ ส่วนเซอร์เบียต้องสู้สุดใจเพื่อรักษาความหวังสุดท้ายในการได้ไปเวทีโลก ผลลัพธ์อาจคาดเดาได้จากสถิติ แต่ในโลกของฟุตบอล อะไรก็เกิดขึ้นได้ และนัดนี้ที่เวมบลีย์ อาจเป็นเวทีที่สองดาวดังอย่างบัลลิงแฮมและโฟเด้นที่จะกลับมาปล่อยของให้โลกรู้ว่า “สิงโตคำราม” ตัวนี้ พร้อมคำรามอีกครั้งในเส้นทางล่าแชมป์โลกที่รอคอยมานานกว่า 60 ปี.