หลังจากคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ คริสตัล พาเลซไม่เพียงแค่ฉลองความสำเร็จในสนามเท่านั้น แต่ยังการันตีตั๋วไปเล่นฟุตบอลยุโรปในฤดูกาลหน้าอีกด้วย พวกเขาเฉือนเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 1-0 ที่เวมบลีย์ เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา ยุติการรอคอยแชมป์ยาวนานกว่า 120 ปี และจากชัยชนะครั้งนี้ ทำให้พาเลซได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันยูฟ่า ยูโรปา ลีก รอบแบ่งกลุ่มโดยอัตโนมัติ

ผลกระทบที่ตามมาคือ โควต้าไปเล่นฟุตบอลยุโรปของทีมอื่นในพรีเมียร์ลีกต้องเปลี่ยนแปลงทันที โดยทีมอันดับ 6 ของลีกจะได้สิทธิ์ไปเล่นยูโรปา ลีกตามปกติ ขณะที่ทีมอันดับ 7 จะได้โควต้าไปเล่นยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก ส่วนทีมอันดับ 8 นั้น โอกาสแทบหมดไปโดยสมบูรณ์แล้ว เพราะคริสตัล พาเลซไม่ได้จบอยู่ในตำแหน่งลุ้นพื้นที่ยุโรปของพรีเมียร์ลีก จึงไม่มีการเลื่อนโควต้าลงมา

หากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ชนะเอฟเอ คัพแทนพาเลซ และจบใน 6 อันดับแรกตามปกติ ทีมอันดับ 7 จะได้เลื่อนขึ้นไปเล่นยูโรปา ลีก และทีมอันดับ 8 ก็จะได้สิทธิ์ไปคอนเฟอเรนซ์ ลีก แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นในความเป็นจริง ทำให้ตอนนี้การจบอันดับที่ 7 คือเส้นตายสุดท้ายของการลุ้นพื้นที่ยุโรป

อย่างไรก็ตาม ยังมีเงื่อนไขพิเศษหนึ่งที่ทำให้ทีมอันดับ 8 มีความหวังอยู่บ้าง นั่นคือ หากเชลซีสามารถคว้าแชมป์ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก ได้ และในขณะเดียวกันจบฤดูกาลด้วยอันดับ 6 หรือ 7 ในพรีเมียร์ลีก โควต้าคอนเฟอเรนซ์ ลีกนั้นจะตกไปอยู่กับทีมอันดับ 8 แทน แต่จากสถานการณ์ล่าสุด เชลซีกำลังรั้งอันดับ 4 ของลีก เหลือเพียงเกมเดียว โอกาสที่พวกเขาจะตกลงไปอยู่ที่ 6 หรือ 7 จึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

นั่นทำให้ทีมอย่างเบรนท์ฟอร์ด ไบรท์ตัน และบอร์นมัธ ซึ่งทั้งหมดลุ้นได้มากสุดเพียงอันดับ 8 น่าจะหมดสิทธิ์ลุ้นตั๋วยุโรปในฤดูกาลนี้เรียบร้อยแล้ว

แม้ฤดูกาลใกล้จะรูดม่านปิดลง แต่ภาพรวมของโควต้าฟุตบอลยุโรปยังไม่แน่นอน 100% พรีเมียร์ลีกยังมีโอกาสส่งถึง 10 ทีมไปเล่นในเวทียุโรป หากกรณีที่เชลซีคว้าแชมป์คอนเฟอเรนซ์ ลีก และจบอันดับเหมาะสมตามเงื่อนไข ส่วนตอนนี้ ทีมที่ได้ไปแน่นอนแล้วประกอบด้วยทีมกลุ่มแชมเปียนส์ลีก เช่น ลิเวอร์พูล อาร์เซนอล เชลซี แอสตัน วิลล่า และนิวคาสเซิล ตามด้วยแมนฯ ซิตี้และพาเลซในยูโรปา ลีก และน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ในคอนเฟอเรนซ์ ลีก อีกหนึ่งโควต้าจะมาจากผู้ชนะยูโรปา ลีก ระหว่างแมนฯ ยูไนเต็ดกับสเปอร์ส และโควต้าสุดท้ายจะขึ้นอยู่กับว่าฤดูกาลของเชลซีจะปิดฉากอย่างไร

ยังเหลืออีกไม่กี่เกม แต่ทุกนัดยังมีความหมาย เพราะชะตาการไปยุโรปของหลายทีมยังต้องลุ้นกันจนวินาทีสุดท้าย.

View this post on Instagram

A post shared by Goaldaddy (@goaldaddy.tv)