แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กลับสู่ศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก อีกครั้งในรอบ 3 ปี และสิ่งที่ทำให้แฟนบอลหลายคนแปลกใจคือโปรแกรมนัดเปิดสนามที่ต้องลงเล่นในคืนวันพฤหัสบดี แม้ภาพจำของรายการนี้มักผูกกับค่ำคืนวันอังคารและวันพุธ แต่การคัมแบ็กสู่เวทียุโรปของปีศาจแดงครั้งนี้มาพร้อมรูปแบบการแข่งขันใหม่ที่ทำให้เกมแรกของพวกเขาเป็นศึกยูซีแอลเต็มตัวในคืนดังกล่าว

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีคิวเปิดบ้านรับมือซาบาห์ สโมสรจากอาเซอร์ไบจาน ที่โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ในเวลา 02.00 น. ตามเวลาประเทศไทย โดยการที่เกมถูกจัดในวันพฤหัสบดีไม่ใช่เรื่องผิดปกติหรือสะท้อนสถานะของทีมแต่อย่างใด เพราะตั้งแต่ฤดูกาล 2024/25 เป็นต้นมา ยูฟ่าได้ปรับระบบแชมเปียนส์ลีกมาเป็นรูปแบบลีกเฟส และสัปดาห์แรกของการแข่งขันถูกกระจายออกไปตลอด 3 คืน ได้แก่ วันอังคาร วันพุธ และวันพฤหัสบดี เพื่อเพิ่มพื้นที่ให้แฟนบอลได้รับชมเกมใหญ่จากทีมชั้นนำทั่วทวีปมากที่สุด

แนวทางใหม่นี้เป็นส่วนหนึ่งของแนวคิด “Exclusive Matchweek” ที่ยูฟ่าต้องการมอบสัปดาห์แข่งขันแบบเต็มรูปแบบให้กับทั้งสามรายการสโมสรยุโรป โดยแชมเปียนส์ลีกได้สิทธิ์จัดโปรแกรมถึง 3 คืน ขณะที่ยูโรปาลีกลงแข่งวันพุธและพฤหัสบดี ส่วนคอนเฟอเรนซ์ลีกเน้นคืนวันพฤหัสบดีเป็นหลัก ดังนั้นแฟนบอลแมนยูจึงไม่ต้องกังวลเมื่อเห็นทีมรักลงเล่นในคืนวันพฤหัสบดี เพราะนี่คือผลจากโครงสร้างการแข่งขันยุคใหม่ ไม่ใช่การลดระดับของรายการ และเกมนี้ยังคงเป็นศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกอย่างเต็มรูปแบบเช่นเดิม