ทำไมแฟนแมนฯ ซิตี้จึงถูกเรียกว่า “Plastic Fans”? เปิดที่มาฉายาแฟนบอลพลาสติก

กระแสวิจารณ์แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังคงร้อนแรงต่อเนื่อง โดยเฉพาะประเด็น “Plastic Fans” หรือฉายาแฟนบอลพลาสติกที่มักถูกหยิบยกขึ้นมาแซวสาวกเรือใบสีฟ้าในยุคปัจจุบัน คำนี้ไม่ได้หมายถึงการเป็นแฟนบอลที่ไม่จริงใจโดยตรงเสมอไป แต่สะท้อนภาพจำของกลุ่มผู้เชียร์ที่เข้ามาสนับสนุนทีมจากความสำเร็จและความโดดเด่นในช่วงเวลานั้น มากกว่าความผูกพันกับท้องถิ่นหรือประวัติศาสตร์ของสโมสร

ในวงการฟุตบอลอังกฤษ คำว่า Plastic Fans ถูกใช้เรียกแฟนบอลที่ไม่ได้มีรากฐานความผูกพันกับทีม เช่น ไม่ได้เติบโตในพื้นที่เดียวกับสโมสร หรือไม่ได้สืบทอดความรักจากครอบครัว แต่เลือกเชียร์ทีมที่กำลังประสบความสำเร็จและมีโอกาสลุ้นแชมป์สูง ในอดีต แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยุคทศวรรษ 1990 และเชลซีในยุคโรมัน อับราโมวิช เคยถูกมองในลักษณะนี้มาก่อน ทว่าปัจจุบัน แมนฯ ซิตี้ กลายเป็นเป้าหมายหลักของคำล้อเลียนดังกล่าว หลังการเข้ามาของทุนจากอาบูดาบีในปี 2008 ที่เปลี่ยนทีมให้ก้าวสู่ยุคครองความยิ่งใหญ่ คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างต่อเนื่อง และดึงดูดแฟนบอลจากทั่วโลกจำนวนมาก โดยมีรายงานว่าฐานแฟนบอลในสหราชอาณาจักรมีเพียง 1% ขณะที่อีก 99% เป็นแฟนจากต่างประเทศที่ติดตามผ่านสื่อดิจิทัลและโซเชียลมีเดีย

อีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้ประเด็นนี้ถูกพูดถึงบ่อย คือภาพจำของเอติฮัด สเตเดียม ที่มักถูกล้อว่า “Emptyhad” เพราะในบางเกมยังเห็นที่นั่งพลาสติกสีฟ้าว่างอยู่เป็นระยะ รวมถึงแฟนบางส่วนที่เดินออกจากสนามก่อนหมดเวลาเมื่อทีมเล่นไม่ดี หรือสกอร์เป็นรอง ซึ่งถูกนำไปเปรียบเทียบกับบรรยากาศเชียร์สุดเดือดของลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อย่างไรก็ตาม เรื่องราวของแมนฯ ซิตี้ ยังไม่จบง่าย ๆ เพราะคดี 114 ข้อหายังคงเป็นประเด็นใหญ่ โดยพรีเมียร์ลีกยืนยันผลตัดสินไปแล้ว แต่สโมสรยังมีสิทธิ์ยื่นอุทธรณ์จนถึงวันที่ 2 ตุลาคมนี้ และแฟนบอลทั่วโลกต้องรอติดตามบทสรุปของมหากาพย์ครั้งนี้ต่อไป