คริสเตียโน่ โรนัลโด้ หรือ CR7 ตำนานหมายเลข 7 ของโปรตุเกส ได้ยุติเส้นทางรับใช้ทีมชาติอย่างเป็นทางการในวัย 41 ปี หลังฝากผลงานระดับประวัติศาสตร์ไว้กับทัพฝอยทองตลอด 23 ปี ด้วยสถิติ 146 ประตูจาก 234 นัด พร้อมโทรฟี่สำคัญ 3 รายการ แต่แม้ตัวเลขและความยิ่งใหญ่จะชัดเจนเพียงใด บทสรุปของเขากลับไม่งดงามเท่าที่แฟนบอลจำนวนมากคาดหวัง เพราะช่วงท้ายอาชีพทีมชาติเต็มไปด้วยประเด็นร้อนและความตึงเครียดกับกุนซือคนปัจจุบัน

รอยร้าวครั้งสำคัญเกิดขึ้นเมื่อโรนัลโด้ตัดสินใจออกจากแคมป์ทีมชาติโดยไม่ได้รับอนุญาต หลังมีความไม่พอใจเรื่องบทบาทและโอกาสลงสนาม จนถูกลงโทษปรับเงิน 255 ยูโร และพักงาน 30 วัน แม้โทษดังกล่าวจะถูกชดใช้ครบแล้ว แต่เหตุการณ์นี้ก็สะท้อนชัดว่าเจ้าของสถิติยิงประตูสูงสุดตลอดกาลของโปรตุเกสไม่ได้อยู่ในสถานะนักเตะที่แตะต้องไม่ได้อีกต่อไป ขณะเดียวกัน เส้นทางของเขากับทีมชาติก็เต็มไปด้วยทั้งความขัดแย้ง การปรับตัว และความเป็นผู้นำที่เปลี่ยนไปตามกาลเวลา จากวัยรุ่นหัวร้อนในยุคแรก สู่กำลังหลักที่เคยพาทีมชาติคว้าแชมป์ยูโร 2016 และยูฟ่า เนชันส์ ลีก 2019 รวมถึงการกลับมาคว้าแชมป์อีกครั้งในปี 2025

แม้การอำลาครั้งนี้จะทิ้งรสชาติขมไว้ในใจแฟนบอล แต่ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าโรนัลโด้คือคนที่เปลี่ยน DNA ของฟุตบอลโปรตุเกสอย่างแท้จริง เขาพาทีมจากชาติที่มีพรสวรรค์แต่ไม่เคยไปถึงจุดสูงสุด กลายเป็นทีมที่เชื่อมั่นว่าต้องลงเล่นทุกทัวร์นาเมนต์เพื่อล่าแชมป์ และวันนี้สหพันธ์ฟุตบอลโปรตุเกสกำลังเตรียมจัดพิธีอำลาเพื่อยกย่องเขาในฐานะตำนานผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ว่าบทสุดท้ายในแคมป์จะไม่สวยหรูเพียงใด สิ่งที่ยังคงอยู่ตลอดไปคือร่องรอยที่เขาทิ้งไว้ ทั้งในฐานะนักเตะระดับโลก และในฐานะบุคคลที่พาฟุตบอลโปรตุเกสไปไกลกว่าที่ใครเคยจินตนาการไว้